L’histoire du parc à thème Dollywood commence à Pigeon Forge en 1961, avec l’ouverture de Rebel Railroad sur le site. Le parc devient ensuite Silver Dollar City, Tennessee, avant que Dolly Parton ne s’associe à ses propriétaires et qu’il ne prenne le nom de Dollywood en 1986.
- Emplacement : Pigeon Forge, Tennessee.
- Première attraction sur le site : Rebel Railroad, en 1961.
- Nom Dollywood : adopté en 1986.
- Train historique : Klondike Katie, une locomotive à vapeur alimentée au charbon construite en 1943, circule toujours sur les voies du parc.
Le parc avant de devenir Dollywood
Avant Dollywood, le site de Pigeon Forge accueillait Rebel Railroad, une attraction sur le thème du chemin de fer inaugurée en 1961. Elle était exploitée par les frères Robbins, originaires de Caroline du Nord, et s’articulait autour d’un train à vapeur alimenté au charbon appelé Klondike Katie.
L’attraction d’origine comptait aussi un magasin général, une forge et un saloon. Le train et les métiers artisanaux ont posé les bases d’éléments qui allaient rester au cœur de l’histoire du parc, malgré les changements de propriétaire et de nom.
En 1976, le parc s’appelait Goldrush Junction ; pendant cette seule saison, il a pris le nom de Goldrush. Jack et Pete Herschend ont racheté Goldrush Junction en 1977, puis l’ont développé sous le nom de Silver Dollar City, Tennessee.
Comment le nom Dollywood est-il apparu ?
Dolly Parton s’est associée aux Herschend dans le secteur des parcs à thème en 1986, année où Silver Dollar City a ouvert sous le nom de Dollywood. Selon l’histoire officielle du parc, le partenariat entre Parton et Herschend Family Enterprises se poursuit depuis.
Le parc a changé de nom, mais son identité s’est construite à la fois autour de son cadre montagnard et des liens de Parton avec la région.
La première saison sous le nom de Dollywood a également vu l’ouverture de Rivertown Junction, un quartier comprenant Aunt Granny’s, la maison de Dolly dans les montagnes du Tennessee, le théâtre Back Porch de 450 places et l’attraction aquatique Smoky Mountain River Rampage.
Un vestige de l’époque du chemin de fer est particulièrement concret : Klondike Katie est un train à vapeur de 110 tonnes alimenté au charbon, construit en 1943, qui circule toujours sur les voies du parc.
La place de la culture appalachienne
Les démonstrations artisanales ont contribué à définir Silver Dollar City, Tennessee, dès ses débuts. Craftsman’s Valley se trouvait près de l’entrée, où les forgerons, les sculpteurs sur bois, les artisans du cuir et les fabricants de savon à la lessive présentaient leur savoir-faire.
Cette mise en valeur des métiers régionaux fait toujours partie de l’identité de Dollywood. Le parc explique que ses maîtres artisans perpétuent les métiers appalachiens et propose des ateliers pour créer son propre objet artisanal. Les démonstrations et les activités peuvent varier : consultez le site officiel avant votre visite.
Le Grist Mill apporte un autre éclairage sur l’histoire du parc. Construit en 1982, il était, selon l’histoire du parc, le premier moulin à farine pleinement opérationnel bâti au Tennessee depuis plus de 100 ans.
La chapelle Robert F. Thomas de Dollywood est également liée à l’histoire locale : elle porte le nom du médecin du comté de Sevier qui a mis au monde Dolly Parton.
Comment le parc a-t-il évolué au fil du temps ?
Silver Dollar City, Tennessee, a ouvert après que les frères Herschend eurent investi plus d’un million de dollars dans des améliorations. Craftsman’s Valley et la gare constituaient les premiers pôles d’intérêt ; plusieurs manèges ont ensuite été ajoutés en 1980, à mesure que le parc s’étendait au-delà de ces espaces.
La première saison de Dollywood a apporté un autre ajout majeur avec l’ouverture de Rivertown Junction en 1986. Ce quartier mêle restauration, ambiance familiale, théâtre et attraction aquatique : autant d’éléments qui montrent comment le parc a dépassé son concept initial, centré sur le chemin de fer et les démonstrations artisanales.
Dollywood a accueilli 1,3 million de visiteurs en 1986, soit environ 75 % de plus que Silver Dollar City lors de sa dernière saison, en 1985. Le passage d’une attraction ferroviaire régionale à un parc portant le nom de Parton a marqué un tournant majeur de son histoire.
Que peut-on voir à Dollywood aujourd’hui ?
L’histoire de Dollywood se lit encore dans les attractions qui rappellent ses débuts : Klondike Katie évoque Rebel Railroad, tandis que Craftsman’s Valley fait écho aux démonstrations artisanales instaurées à l’époque de Silver Dollar City, Tennessee. Le Grist Mill historique et la chapelle Robert F. Thomas témoignent aussi des liens du parc avec l’histoire régionale et personnelle.
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Dollywood se trouve à environ 21 minutes en voiture de Super 8 by Wyndham Pigeon Forge Downtown.
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Klondike Katie, ainsi que l’histoire de l’artisanat et du moulin du parc, permettent de relier les attractions d’aujourd’hui aux premiers chapitres de Dollywood.
Pour préparer votre visite, notamment pour les billets, les horaires et le stationnement, consultez nos conseils sur les billets, les horaires et le stationnement à Dollywood.
Foire aux questions
Quand le parc a-t-il ouvert sous le nom de Dollywood ?
Silver Dollar City a ouvert sous le nom de Dollywood en 1986, l’année où Dolly Parton s’est associée aux Herschend dans le secteur des parcs à thème.
Comment s’appelait Dollywood avant Silver Dollar City ?
Le site a d’abord ouvert sous le nom de Rebel Railroad en 1961. Il est ensuite devenu Goldrush Junction et s’est appelé Goldrush pendant une saison, en 1976.
Klondike Katie fait-il toujours partie de Dollywood ?
Oui. Ce train à vapeur alimenté au charbon, construit en 1943, circule toujours sur les voies du parc.