Wat te doen in Gatlinburg: Great Smoky Mountains National Park vanuit Pigeon Forge

Gatlinburg is de dichtstbijzijnde van de drie hoofdingangen van het park vanaf Pigeon Forge. Great Smoky Mountains National Park ligt deels in Tennessee en deels in North Carolina. De andere hoofdingangen bevinden zich in Townsend, Tennessee, en Cherokee, North Carolina.

Great Smoky Mountains National Park ligt op ongeveer 12.9 mijl van dit hotel in Pigeon Forge. Door de verschillende ingangen en het wegennet van het park verschilt de afstand tot een specifieke bestemming in het park.

Via de ingang bij Gatlinburg kun je rechtstreeks aan een dag in het park beginnen. Wil je ook dingen doen in Gatlinburg, plan je bezoek aan het stadje dan apart van je tijd in het park. De ingang ligt weliswaar in Gatlinburg, maar het park strekt zich uit over een groot berggebied.

De hoofdwegen in het park zijn het hele jaar geopend als het weer het toelaat; secundaire wegen kunnen in bepaalde seizoenen worden afgesloten. Het park is elke dag 24 uur geopend, maar dat betekent niet dat alle wegen toegankelijk zijn.

Newfound Gap Road (US-441), Little River Road en Laurel Creek Road behoren tot de hoofdwegen die het hele jaar geopend zijn als het weer het toelaat. Controleer voordat je vertrekt de actuele omstandigheden in het park en het seizoensschema voor wegafsluitingen. De toegankelijkheid van wegen kan veranderen door het weer en het seizoen.

Denk je aan een bezoek aan Cades Cove? De lusvormige weg is eenrichtingsverkeer en geopend van zonsopgang tot zonsondergang. Van mei tot en met september is de weg doorgaans op woensdag gesloten voor voertuigen. Trek minstens twee tot vier uur uit voor de route, en langer als je ook wilt wandelen.

In de zomer en herfst, en het hele jaar door in het weekend, is het er druk. Lees voor deze aparte uitstap de gids voor een dagtrip van Pigeon Forge naar Cades Cove, met informatie over de route en de bezienswaardigheden onderweg.

Je betaalt geen entree voor het park, maar voor elk voertuig dat langer dan 15 minuten geparkeerd staat, is een parkeervignet verplicht. Een vignet kost $5 voor één dag, $15 voor één week of $40 voor één jaar.

Kies een vignet dat bij je bezoek past en controleer of het kenteken erop overeenkomt met dat van je voertuig. Je moet het fysieke vignet zichtbaar ophangen; een digitale versie wordt niet geaccepteerd. Het vignet geldt overal binnen de grenzen van het park, maar geeft geen recht op een parkeerplek. America the Beautiful-passen vervangen een parkeervignet niet.

Dag- en weekvignetten kun je online kopen via Recreation.gov of ter plaatse aanschaffen. Stop je onderweg op Cades Cove Loop Road om het landschap of dieren te bekijken, gebruik dan de verharde uitwijkplaatsen en stop niet op de rijbaan.

Het bezoekerscentrum van Cades Cove ligt ongeveer halverwege de route. Je vindt er tentoonstellingen over het leven en de cultuur in de zuidelijke Appalachen, historische gebouwen en openbare toiletten.

Op het terrein staan onder meer een graanmolen die van de lente tot de herfst in bedrijf is, het Becky Cable-huis en andere historische gebouwen. Het bezoekerscentrum heeft ook een boekwinkel en een winkel, en organiseert seizoensgebonden activiteiten onder leiding van parkwachters.

Wil je een uitgebreider programma met tijd in het stadje, combineer je parkbezoek dan met een dagtrip van Pigeon Forge naar Gatlinburg. Houd er rekening mee dat een bezoek aan het park en een programma in het stadje aparte uitstapjes zijn. Alleen al voor Cades Cove ben je al gauw enkele uren kwijt.

Neem kleding mee voor wisselende temperaturen en houd rekening met beperkt telefoonbereik. Controleer ook de omstandigheden op de wandelroutes voordat je op pad gaat. Het park ligt tussen ongeveer 875 en 6,643 voet hoogte.

Tussen de voet van de berg en de top kan het temperatuurverschil 10–20°F bedragen. Een heldere lucht op lagere hoogte betekent niet automatisch goed weer hogerop.

Op veel plekken in het park, waaronder Cades Cove, is geen mobiel bereik. De National Park Service raadt aan om belangrijke benodigdheden mee te nemen, zoals een EHBO-kit, medicijnen op recept, drinkwater en kleding die geschikt is voor het weer.

De meeste wandelroutes zijn open, maar voor wandelpaden, kampeerplekken in het achterland en schuilplaatsen kunnen waarschuwingen of sluitingen gelden. Controleer de actuele omstandigheden op de wandelroutes of vraag het parkpersoneel om advies voordat je gaat wandelen. Op routes in het achterland kun je gezwollen beken, weggeslagen bruggen, omgevallen bomen en erosie tegenkomen. Keer om als de omstandigheden onveilig zijn.

Grotten en mijnschachten zijn gesloten om de verspreiding van het witte-neussyndroom onder vleermuizen tegen te gaan. Bezoekerscentra zijn het hele jaar door geopend, behalve op Eerste Kerstdag. De openingstijden verschillen per centrum en seizoen. Controleer de officiële website voordat je vertrekt.

Houd na een dag in het park rekening met de terugrit, zeker als je Cades Cove of andere populaire plekken hebt bezocht. In de zomer en herfst en het hele jaar door in het weekend kan het druk zijn op de lusroute. Plan dus wat speling in en ga niet uit van een strak vertrekschema.

Bezoek je op dezelfde dag zowel wegen in het park als Gatlinburg, beslis dan welk gebied je eerst wilt zien en houd je route eenvoudig. Seizoensgebonden afsluitingen en het weer kunnen bepalen welke wegen toegankelijk zijn. Controleer daarom de actuele omstandigheden voordat je het park verlaat.

Moet je entree betalen voor Great Smoky Mountains National Park?

Nee. Je betaalt geen entree voor het park, maar voor voertuigen die langer dan 15 minuten geparkeerd staan, is een parkeervignet verplicht.

Hoeveel tijd moet je uittrekken voor Cades Cove?

Trek minstens twee tot vier uur uit voor de route, en meer als je ook wilt wandelen.

Zijn de bezoekerscentra het hele jaar door geopend?

De bezoekerscentra in het park zijn het hele jaar door geopend, behalve op Eerste Kerstdag. De openingstijden verschillen per bezoekerscentrum en seizoen.

Kun je in het park rekenen op mobiel bereik?

Nee. Op veel plekken in het park, waaronder Cades Cove, is geen mobiel bereik. Bereid je dus goed voor en neem de nodige spullen mee.